Том 1. Глава 65. Выбор

Ночью герою снился кошмар. Ему приснилась прошлая жизнь. Точнее период войны, в котором он участвовал четыре года, как солдат специального назначения. Когда утром проснулся, то почувствовал холодок распространяющийся по всему телу. Посмотрел по сторонам и понял, что он, покрытый потом, оказался в лесу.

"Лунатизм?" — подумал Джек.

А потом стал припоминать, что все таки проснулся сам и вышел прогуляться в лес с целью найти мох, ибо спать на каменном полу он больше не был в состоянии. И как только нашел, то просто прилег, чтобы провести "тест-драйв" нового матраса и мгновенно задремал.

Он не стал возвращаться в пещеру, так как все его вещи были в пространственном кольце. Нацепив на себя табарду, он отправился в зал искусности. Там он увидел своего полумастера Вильяма.

— Старейшина Вильям, — поприветствовал Джек.

— О! Тару, я думал, что не увижу тебя какое-то время, но ты решил не медлить? Похвально, — довольным тоном проговорил Вильям. — Ты собираешься изучать алхимию?

— Да, старший. Поэтому пришел сюда, но не ожидал увидеть здесь вас. Я думал, что все старейшины живут на своих горных пиках, — с сомнением ответил Джек.

— Не у каждого старейшины есть свой горный пик. Да и я предпочитаю больше лабораторию. На горе мало чего можно вырастить, — с улыбкой прокомментировал мужчина, а после посмотрел на юношу и спросил. — Что ты знаешь об алхимии?

— Не много, если честно. Знаю, что делиться на три направления: эликсиры, пилюли и настойки. Эликсиры дают временный эффект, но очень мощный, а пилюли — постоянный, но загрязняют тело. О настойках вообще ничего кроме слухов не знаю, — пожал плечами герой.

— И правда, не много знаешь, — улыбнулся старейшина.

— На самом деле, алхимия является одной из самых опасных профессий. Чтобы создавать эликсиры и пилюли, иногда приходиться иметь дело с опасными растениями. И я говорю не только о яде. Некоторые растения имеют свою систему самозащиты. Одни паразитируют на сильных монстрах, а другие растут в опасных местах. Поговаривают, что в древности существовали растения, которые имели свою духовную метку, то есть получили сознание и стали разумными.

— Хорошо, когда ты можешь получить то, что тебе нужно просто заплатив деньги, но бывают моменты, когда тебе нужно собрать ингредиенты самостоятельно. Причиной, почему в самой популярной профессии так мало мастеров происходит далеко не из-за того, что мало у кого близость с элементом огня. Простые эликсиры можно создать без манипуляций с огнем для котла. Большинство начинающих алхимиков не могут стать даже помощниками, — закончив говорить, в руке Вильяма появились 6 толстенных книг.

Он положил их на стол, а сверху свою руку и стал слегка похлопывать.

— Здесь практически все растения, которые встречаются в нашем мире, с полным описанием где и как достать. Также указаны их свойства и особенности. Я даю тебе задание: изучить эти книги в течение года и вернуть мне. Я также хочу тебе дать совет, — последние слова он сказал серьезно, — Не спеши и изучи тщательно. В частности особенности каждого растения — это станет фундаментом для твоего будущего как мастера. Чтобы стать алхимиком одной и второй звезды, нужно создать эликсиры или пилюли соответствующего уровня, но для третьей звезды необходимо создать свой собственный рецепт. Только так и не иначе ты можешь получить уважение и почет в мире мастеров.

Джек был поражен. Он не думал, что это все так серьезно. Юноша предполагал, что это будет просто — сидишь у котла и бросаешь травку вариться. Он не относился серьезно к этому, но сейчас по новому посмотрел на это дело.

"Возможно вообще не существуют легких профессий", — подумал парень и поблагодарил учителя за наставление.

Молодой герой открыл первую книгу и посмотрел на первую страницу. На ней нарисовано цветными чернилами растение с названием, описанием где растет, как правильно собирать, а ниже пометки, сделанные красной и зеленой тушью.

Первое растение имело названия "ягоды красного кустарника". Их можно найти на востоке континента на землях орков. К счастью растение оказалось не таким опасным как предполагал Джек, но парня поразили заметки. Красной тушью написано, что растение не жалует холодный элемент и ведет себя очень агрессивно. Смешивание с травами, которые выделяют холод приведёт к бурной реакции и котел с большой вероятности взорвется. Зеленой тушью же написаны эффекты, которых стоит ожидать от травы: повышение силы техник с использованием огня и повышение температуры тела, расширение сосудов.

Теперь юноша понял, к чему вёл Вильям, а после того, как увидел соответствующую информацию через систему, то облегченно выдохнул. Если бы ему пришлось учить все это, то даже если бы он хотел посвятить все свое время для заучивания, то вряд ли бы осилил.

У Джека есть талант и близость к элементу огня, но отсутствовала очень важная черта для данной профессии, которую Вильям не мог увидеть на экзамене, — усидчивость. Скорее всего это стало причиной, почему старейшина сразу дал такое сложное задание. Он хотел посмотреть, как покажет себя Джек в данном аспекте, а не стал чередовать изучение трав и создание из них эликсиров, чтобы обучение происходило плавно и не так скучно.

Поблагодарив старейшину Вильяма, юноша направился к кожевникам. Там его встретили не так открыто и радужно, пришлось уйти с пустыми руками.

— Очки, долбаные очки вклада! — бурчал Джек, пнув лежачий камушек под ногами.

Через некоторое время парень уже был в зале заданий. Его глаза забегали, осматривая огромную и длинную доску объявлений. Джек подошел к ученику, который вел учет заданий.

— Можешь помочь мне найти подходящее для меня?

— Конечно! — быстро согласился юноша.

"Какие вежливые ученики. Прямо чувствуется, как в воздухе летает командный дух", — обрадовался Джек.

— Мне нужны задания связанные со сбором трав или охотой и подготовкой шкур.

— Нет проблем. 5 очков вклада, — ответил юноша.

— Чего? Это награда за задание? — уточнил Джек.

— Это моя награда за помощь тебе, — удивился вопросу ученик.

"Урод! Вот тебе и командный дух. Здесь вообще бзднуть можно, не заплатив?!" — лицо молодого героя побагровело, а потом он захрипел, как проколотая шина, и понуро проговорил. — Прости друг, но я пока на мели. Попробую сам разобраться.

Через несколько часов Джек все же нашел подходящее задание и уведомил того же ученика, который смотрел на него с нотками ехидства. К сожалению за такие задания не давали камней истинной сущности, а только очки вклада.

За сбор травы "земляного растения в торфянике" он получит 3 очка вклада, а за кожу болотного крокодила — 4 очка. К счастью, они все находились на одной местности за пределами секты. На задание отводился один день, то есть к завтрашнему дню к обеду он должен вернуться и отчитаться.

К слову, камни истинной сущности можно приобрести за очки вклада. 1 камень низкого качества стоил 10 очков вклада. Когда Джек об этом узнал, то хотел выть на луну. Столько мучений и все ради одного такого камня, который он поглотит за час и, мягко говоря, это даже не утолит жажду героя. Юноша хотел плакать и стал с ностальгией вспоминать погони бандитов и приключения в тёмном лесу, которые хоть и были на грани, но приносили довольно-таки много ресурсов.

"Верно говорят, что разбой является самым быстрым способом разбогатеть!"

Прошло несколько недель.

Каждый день Джек выполнял задания связанные с травами и охотой в одной и той же местности возле секты. Иногда общался с товарищами через дощечку связи. Когда он с Хенком узнали, что подругам не нужно мучиться как им, что они получали каждый день по камню истинной сущности низкого класса, сидя на попе ровно, то тоже хотели напроситься в ученики старейшины Гатта, но была одна загвоздка — причиндалы между ног.

Хенк и Анна достигли второго уровня в методе преобразования небесной души и сильно увеличили духовную силу. Хенк почувствовал связь с миром элементов и призвал каменного голема, который когда появился первым делом под слезы хозяина съел накопленные камни истинной сущности. Джек от смеха по полу катался, когда наблюдал как друг в приступе нахлынувшего гнева попытался ударить контрактное существо и сломал себе руку.

Анна же призвала духа лозы из мира духов. Это была любовь с первого взгляда. Они постоянно общались, играли и смеялись, пока у девочки не заканчивалась духовная сила и существо возвращалось в свой мир. Чтобы проводить больше времени со своим контрактным существом, девушка полностью погрузилась в метод преобразования души, постоянно закаляя свою душу, а вечером она собиралась с другими девушками на пике, которые устраивали посиделки с чаепитием. Селена же все это время проводила в тренировочной зоне и скоро должна была покинуть её.

Джек хотел рвать и метать, когда сравнил его жизнь в секте и девушек. Он считал это дикой несправедливостью. Чтобы снять свой стресс, он ходил к старейшине Тириану и Стефану и изучал боевые искусства.

Под бесконечными раундами избиений старших учеников, юноша наконец определился с собственным стилем боя. И напоминал он смесь АРБ и кунг-фу. Звучит странно, но его надоумил на это здоровый бугай ученик, который совмещал бокс и айкидо. Джек использовал аналогичный подход. Выбор в пользу кунг-фу послужило объяснение старейшины Тириана, что чем выше по уровню продвигаешься, тем сложнее наносить повреждение противнику в ближнем бою чистой силой. Естественной слабостью всех мастеров являются акупунктурные точки и кунг-фу идеально подходило для подобной цели.

Изучение боевых искусств у старейшин Тириана и Стефана в корне отличалось. Первый рассказывал об уловках, стратегии наступлении и тактики изматывая. Обучение у второго же происходило под стихотворным лозунгом от самого тренера:

Возьми топор двумя руками и подними над головой.

Рубани, как неудержимое цунами, и никто не справился с тобой!

В конце концов во время таких, странных с одной стороны и непонятных с другой, тренировок Джек попытался изучить две отличные техники.

Первая была связанная с топором и называлась "крушитель гор", автором техники выступал сам старейшина Стефан. Она делилась на несколько уровней. На начальном уровне ею мог пользоваться практик закалки тела, а вот для последующего нужен был этап формирования основ. Проблема заключалась в том, что этот навык был создан под двуручное оружие, а юноша пользовался парным оружием - топор и меч. Перед финальным движением требовалось оружием сбить с ног противника и нанести решающий завершающий удар, как в стихотворении выше.

Тириан научил технике со странным названием "Задзасса", которая позволяла с каждым ударом получить преимущество над соперником. Основой техники было короткие парные оружия, точно такими пользовался старейшина, и движение ногами. Юноша сделал то, что не стал рассказывать никому из своих полумастеров. Он совместил эти техники вместе и добавил уже ранее созданное им "лицо кузнеца".

Выглядело это примерно так: серия непрерывных атак, после чего юноша пинком отправляет в полёт противника и, пока жертва находится в воздухе без возможности защититься, получает топором между глаз. Комбинация оказалась хорошей, но в ней был нюанс, который заключался в том, что Джек должен был атаковать цель первым (иметь инициативу в бою) и каждая атака должна быть удачной (полное 100% выполнение и проникновение).

Юноша думал, что те двое никогда об этом не узнают, но он понятия не имел, что после того, как Анна и Хенк неожиданно стали призывателями, за ним стали следить.

— Много лишних движений, — проговорила одна из теней наблюдающих из леса за практикой парня.

— Верно. Последнее отталкивание и бросок топора — лишнее, — кивнула вторая тень.

— Я про те пощечины в самом начале, вообще-то, — фыркнула первая тень.

— Мне кажется, что мы не должны так поступать. У каждого есть свои секреты, — неуверенно проговорила еще одна тень.

— Это слишком странно, — появился женский голос.

— Вся группа детей вокруг этого парня стали призывателями. Как такое возможно?

— Совпадение? — предположил кто-то.

— 4 раза подряд? После того как я увидела быстрый рост духовной силы Анны и Селены, у меня зародились сомнения. О сильной душе Тару, думаю, мне не стоит упоминать. Вы и сами прекрасно всё видите. К сожалению, малец еще не призывал контрактное существо. Но подозреваю, что он тоже призыватель. У меня возникла мысль, что юноша нашел метод тренировки души и поделился с товарищами. Этот метод настолько хорош, что любое существо потустороннего мира желает заключить контракт с мастером, который его практикует.

— Методов тренировки души не существует!

— А если брать в учет запретную зону?

— ... — голоса притихли.

— Если это правда, то...

— Если мы получим в руки такой метод, то каждый ученик ядра секты станет призывателем! Наша сила увеличиться в несколько раз, если не больше. Мы сможем смело перенести секту на центральный материк и наконец-то избавится от роли имперского надсмотрщика.

— Но это только мысли. Нам нужно найти способ, как выяснить правда, что существует такой метод тренировки, или нет. А насчет переноса секты... Ты вправду думаешь, что нас легко отпустят? Хех, мы можем покинуть секту и создать новую на центральном материке. Подобная идея имеет больше шансов на жизнь.

— Давайте пока подождем. Прошло мало времени. Пусть парень поживет какое-то время в секте, привыкнет к ней и тогда мы вызовем его на допрос!

— А если он не согласится поделиться информацией?

— Мы предложим ему много ресурсов, женщин... все, что он попросит!

— А если все же не согласится..? — настоял на своем предыдущий голос.

— Существует много способов получить желаемое, — холодно прозвучал другой голос.

— Что говорит мастер секты? — спросил кто-то.

Повисла тишина, а потом женский голос проговорил ответ.

— Ничего. Он ничего не сказал, а только вздохнул.

— Пф, конечно молчит. Хотя это не очень хорошо, но интересы одного человека не могут затмить интересы многих.

— Давайте, тогда отложим этот вопрос на время.

— Решено! — хором проговорили голоса и исчезли.

В один день Джек захотел пойти в библиотеку и попробовать отыскать старые карты местности. Он вспомнил карту, которую получил от пьяницы за серебряные монеты, и задание, что создала система. Заодно, хотел проверить увеличится или нет процент закона знаний от прочитанных книг. Но когда он заплатил одно очко вклада за вход, то заметил, что у каждой книги были цифры от 1 до 100. И пока он думал, что они обозначают перед глазами появилось сообщение.

«Ах ты ж гнида заморская, тварь подкопытная.... Кто тут станет чуточку умнее, твою мать?!» — бушевал Джек, мысленно проговаривая: «Отказать-отказать-отказать. ОТКАЗАТЬ!!!».

Но безрезультатно. Кнопка неактивна и система принудительно заставляла героя согласиться. Сообщение никак не закрывалось и парило перед глазами куда бы он не посмотрел, жутко раздражая парня.

«Хрен с тобой! Принять...» — настроение Джека упало.

Пытаясь не обращать внимание на инцидент, он подошел к книге на которой было цифра 12 и надпись «Вассальные провинции».

Как только он её открыл, то заметил, что на это действие среагировала табарда. Оказалось, что с его "счета" сняли 12 очков вклада. Он потратил 2 дня, чтобы собрать такое количество, и сейчас потратил их за один присест на книгу, полезность которой была весьма сомнительной.

Герой едва не пустил слезу. Он почувствовал такую сильную обиду, которую просто не смог передать словами. Закрыв книгу, он медленно и максимально спокойно вышел из библиотеки.

Через 10 минут где-то в лесу прозвучал безумный рев.

— БЛЯДЬ!!!

***

Несколько недель назад...

Генри быстро поднимался по ступенькам, а потом ворвался в свою команду, где увидел Лизу, которая хмуро собирала вещи. Она повернулась и увидела лицо мужчины, но даже не стала здороваться с ним, а просто смотрела на него.

— Ты уже собралась? Отлично! Мы немедленно покидаем столицу, — сказал Генри и поторопил. — Следуй за мной. Быстрее, времени нет.

— Что случилась, — спросила она, немного опешив, но послушалась и быстро закинув рюкзак на плечо стала спускаться вслед за ним.

Не поворачивая голову, отец Анны ответил: "Если мы сейчас не покинем столицу, то нам вряд ли дадут это сделать."

— Почему? — запаниковала Лиза.

Она вообще последнюю неделю не понимала, что происходит в её жизни.

— Тару обидел несколько влиятельных сил и мы думаем, что они постараются расправиться с нами, чтобы насолить ему, — ответил Генри и открыл дверь таверны.

Подойдя к коню, он закинул девочку и сам уселся рядом. Остальные мужики уже сидели на своих лошадях, наспех купленных за золотые Джека. Не медля маленькая кавалерийская группа устремилась к выходу из столицы.

«ТАРУ! Снова он. Опять он! Все из-за него! Даже сейчас его нет рядом, но он все равно умудрился создать мне неприятности. Это все его план, я уверена! Я всего лишь забрала пару очков у Анны и несколько золотых монет с трупов бандитов, но он решил избавиться от меня. Какой гнилой человек. Если выживу, то обязательно отомщу», — мысли девушки хаотично метались в голове.

Отряд мчался из столицы не останавливаясь. Они сделали привал, чтобы лошади отдохнули только тогда, когда прошли горный хребет. Именно тот хребет, у которого бандиты напали на конвой. Стоял вечер и мужчины сидели у костра ужиная, ни у кого не было настроения общаться. Лиза сидела возле Генри.

Из леса стали выходить люди. Генри быстро среагировал и отдал приказ готовиться к бою.

— Кто вы такие? — немного нервничая спросил отец Анны, осматривая появившихся людей.

Увиденное наполнило сердца присутствующих ужасом и паникой. Абсолютно все находились на этапе формирования основ. Их зажали в тески и не было никаких шансов на спасение. Здесь было по крайней мере несколько десятков мастеров.

— Кто мы такие? Ха-ха-ха, а какое это имеет значение для мертвого человека? —- улыбнулся один из них.

Лиза выбежала из-за спины Генри и побежала в лес. За ней отправился только один из нападающих, непристойно посмеиваясь.

— Лиза, быстро вернись! — крикнул вдогонку Генри, но девушка не обращала на это внимание. Вскоре девочка и преследователь исчезли из виду. Он хотел отправиться следом, но несколько человек перекрыли путь.

Мужчина, который говорил ранее, находится на том же уровне что и Генри, но аура, которую он специально распространял, говорила о том, что он намного сильнее бывшего вояки. Он поднял руку и уже хотел опустить, отдавая команду атаковать, когда вокруг шеи одного из нападающих обвился шнур, а через секунду голова несчастного взлетела вверх, а из шеи фонтаном брызнула кровь.

— НАПАДЕНИЕ! — закричал главный и группа атакующих встала спиной друг к другу, озираясь по сторонам.

Но они не могли увидеть, кто на них напал. В следующую секунду головы еще двоих тоже отделились от шеи.

— В небе! — закричал кто-то и все посмотрели вверх.

В 20 метрах над ними парила старая женщина, которая взмахнула кнутом и оружие устремилось к главарю.

— Культиватор основного ядра! — закричала цель атаки и это стало последним, что жертва успела произнести.

Недалеко от происходящего в тени дерева стоял старик Митай, которого никто не заметил. Он хмуро стоял и наблюдал за пожилой женщиной. Конечно маскировка Ханны не смогла уйти от опытных глаз старика и он пытался понять, представителем какой силы выступала появившееся помощница. Сперва он сам хотел помочь отцу Анны, но когда заметил Ханну, решил узнать на чьей она стороне. Во время движений атаки Ханны, он заметил на оружии знак. Его глаза прищурились и он стал более хмурым.

"Дворец Убийц. Что они здесь забыли? Анна член этой организации или это Тару?" — чем больше он думал, тем больше вопросов возникало. В итоге он решил пока спасти глупую девочку, которая убежал в лес.

Митай появился возле открытого места в паре сотни метров от битвы. Он увидел труп преследователя разорванный на части. Девочка стояла перед неизвестным мужчиной и что-то тихо ему говорила. Неизвестный заметил Митая и приподнял голову, после чего их взгляды встретились. Лиза заметила, что что-то не так, и развернулась.

— Кто ты? — спросил Митай разглядывая незнакомца.

Перед ним стоял культиватор, от которого не исходило ни крупицы силы, но ощущалась глубокая тёмная аура. На лице надета маска, скрывающая верхнюю часть лица. Когда Митай хотел сделать шаг вперед, мужчина перестал сдерживать свою мощь и неистовая сила покрыла маленькую территорию в несколько сот метров. Контроль над истинной сущностью удивил даже старика и он не был уверен, что может повторить подобное. Хоть он и мастер божественного моря, но алхимик, а не боец.

"Как такой монстр оказался на этом задрипанном острове?" — посерьезнел Митай.

— Девочка по имени Лиза, медленно подходи ко мне. Не бойся, я смогу тебя защитить, — но то, что произошло дальше, озадачило Митая.

Лиза отступила на шаг и встала рядом с неизвестным. Тот холодно улыбнулся и опустил руку на плечо девочки, а в следующий момент пара исчезла.

В этот же момент сзади раздался женский голос.

— Митай Ходо! Какая интересная встреча...

Старик мгновенно развернулся и посмотрел женщине в глаза, а потом спокойно сказал: "Вы не стали скрывать свой молодой голос. Как я могу обращаться к вам?"

— Можете звать меня Ханна, тень убийцы номер восемь, — с игривой улыбкой сказала девушка.

— Восьмая тень убийцы? Хм, а доказательства? — переспросил Митай.

В руках женщины появилась черная маска с красной цифрой "8", написанной сбоку прописью.

— Могу ли я узнать причину вашего здесь присутствия? — все так же улыбаясь спросила Ханна и спрятала маску.

— Пришел, чтобы помочь отцу Анны. Но не знал, что у вас похожие планы, — честно ответил старик.

— Где Лиза?

— Она ушла вместе с сильным мастером, — ответил Митай.

— Кто это был? — продолжила задавать вопросы Ханна.

— Я не знаю, но он был сильнее меня, — хмуро ответил старик. Ему не нравилось то, что его допрашивают, но он не хотел ссориться с Дворцом Убийц.

Ханна некоторое время смотрела на старика, а потом кивнула и развернулась, чтобы уйти.

— Постойте, — остановил её Митай.

— У вас есть ко мне вопросы. Но я не уверена, что знаю на них ответы. Хи-хи, — весело проговорила Ханна.

Митай задумался, но все же спросил:

— Дворец Убийц заинтересован в Анне и Тару?

Но в ответ получил молчание и слабую улыбку.

— Прощайте, — разочаровавшись, Митай просто кинул и растворился в воздухе.

Медленно улыбка Ханны переросла в хмурость.

"Что здесь происходит?! Тару... О мой милый Тару, какие мутные воды ты взбаламутил на этот раз?" — медленно она стала идти к отряду Генри.